Der gesunde Zahn (linkes Bild) besteht aus Zahnkrone und Zahnwurzel. Innerhalb des Zahnes verläuft der Zahnnerv, der von der Krone bis in die Wurzelspitze reicht. An der Wurzelspitze ist er mit dem Knochen verbunden und wird über dessen Gefäße und Nerven versorgt.

Bei der Wurzelentzündung kommt es zu einem Absterben des Zahnwurzelnerven. Dabei kann es zu einem Übergreifen der bakteriellen Entzündung von der Wurzelspitze auf den Kieferknochen kommen (gelb dargestellt) – zur so genannten Wurzelspitzenentzündung.  Die Folgen sind dann häufig eine Schwellungen der Mundschleimhaut bis hin zu Schwellungen von Gesicht, Wange und Hals.

Durch moderne Verfahren können solche Zähne heute dauerhaft erhalten werden. Gelingt dies nicht durch eine Wurzelkanalbehandlung mit Füllung durch den Zahnarzt, so können solche Zähne durch eine Wurzelspitzenentfernung mit orthograder oder retrograder Wurzelkanalfüllung gerettet werden. Besondere Verfahren können dabei die Erfolgsaussichten eines solchen operativen Eingriffs erhöhen.